Premiers deux semaines / first two weeks

Article 2: Londres, deux premières semaines ou découvertes dans la pratique

Nous quittâmes St Margaret’s, traversâmes deux routes et nous voilà au lieu d’attente du bus, un abri bien aménagé et équipé d’une sorte de miroir où l’on voit aisément les numéros de bus qui empruntent cette route. Je ne me rappelle pas le bus à bord duquel nous sommes montés mais Nicky m’avait indiqué que les bons bus Russell Square-Waterloo sont 188, 168, 68,59. A l’entrée, Nicky posa sa carte de voyage, puis essaya de le refaire pour moi, mais la machine « refusa de s’exécuter », elle dut payer cash. On se dirigea vers l’étage du bus pour bien remarquer les grandes marques qui bordent la route. C’était la première fois que j’entrai dans un bus à étage et qui ne s’arrête que dans des stations bien précises. Ayant atteint Waterloo Bridge, je découvris la Tamise puis Waterloo, deux endroits historiquement célèbres. Je découvris également les bureaux du Parlement avec des édifices coniques vieux probablement de deux siècles mais bien jolis pour servir de siège d’une aussi prestigieuse Institution. L’arrivée au bureau ne tarda pas quand à la sortie du bus, mon guide me montra l’avenue Lower Marsh et une bâtisse en blanc ou plutôt la « maison blanche » de Lower Marsh.

Les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes, comme ce que j’avais vu dans les films. Nicky demanda au service d’accueil une carte me permettant d’accéder aux bureaux. Je dus remplir un formulaire à cet effet, sécurité oblige. J’entrai au(x) bureau(x) Division Afrique avec le guide, Nicky. A l’arrivée, je vis un espace large, équipé de tant d’ordinateurs qu’il y avait de personnes. Je n’entendais que quelques sons des claviers, et quelques conversations téléphoniques presque inaudibles. Je fus frappé par ce calme et intimidé par ce nombre impressionnant de gens, chacun dans son coin. Nicky m’indiqua que le bureau est divisé en blocs selon les programmes et selon les régions. Elle m’invita à « passer en revue » tous les blocs. J’avais l’impression que tout le monde me visaient quand je m’aperçus que personne ne me regardait. En effet, ce n’est qu’à cette occasion des présentations d’usage que les gens levaient la tête pour me dire les « hello, how are you ?, Nice to meet you ! ». Je pus reconnaître Kiruja, Charlotte, Anna Wood, Brian, Anne Bonger que j’avais eu l’occasion de rencontrer au paravent. Nicky continua son travail de présentation à travers les autres régions et programmes de Christian Aid, passant d’un étage à une autre et de part et d’autre de l’édifice. Je remarquai que Christian Aid est une structure complexe et large dont le personnel est composé de tous âges et multiculturel, avec une certaine équilibre entre hommes et femmes, une image que les gens de terrain n’ont pas nécessairement. Après, Nicky me montra le bureau. Je pus téléphoner mon épouse pour lui rassurer de mon arrivée et lui promettre de l’appeler le soir pour plus de détails. Nicky m’accompagna à l’hôtel pour rentrer, me montra les magasins « take away » proches de l’hôtel et me signala qu’elle viendrait me prendre le lendemain à 9 heures. Arrivé à l’hôtel, je mangeai en regardant TV5 ce que j’avais acheté avec l’aide de Nicky. Le lendemain, je pris le breakfast proposé par l’hôtel et Nicky arriva à l’heure convenue. Elle continua à me m’accompagner tant en rentrant qu’en venant au Bureau jusque Jeudi soir, Le vendredi matin, je commençai à ouvrir les yeux et j’arrivai au Bureau sans problèmes, Nicky ayant pris soin de prendre mon numéro pour intervenir en cas d’éventuel égarement. Je consacra mon premier week-end à visiter à pieds les lieux jusque là utiles pour moi. Je me promenai aux bords de la Tamise sur les ponts se trouvant de part et d’autre de Waterloo Bridge et j’atteins même le Bureau de Christian Aid. Je constatai que le Bureau n’était pas loin de l’hôtel. Le lundi, j’arrivai au Bureau à pieds sans aucun souci de me perdre. Des jours passèrent jusqu’à ce que le jour de déménagement de l’hôtel arrive fixé le samedi 05 Mars 2006.

A suivre dans mon prochain numéro portera sur la vie dans l’appartement, les endroits touristiques visités, les visites chez les amis que ce soit de Christian Aid ou venus du Burundi, mes déplacements dans et en dehors de Londres, premiers jugements sur les Britanniques…

Article 2: London, first two weeks and practicalities

We left the hotel and crossed two roads to get to the bus stop – a solid shelter equipped with a sort of mirror clearly displaying the bus numbers running going past. I can’t remember which bus we took but Nicky told me that the 188, 168, 68 and 59 would all take me from Russell Square to Waterloo. Getting on board the bus, Icky used her oyster travel card then tried to do the same for me but the machine "refused to accept" and so we had to pay in cash. We went to the top deck of the bus so that I could get a good view of the principal sights. It was the first time in my life that I had been on a double decker bus and one which only stops at designated bus stops. When we reached Waterloo Bridge, I saw the Thames and then Waterloo itself, two historically important and famous places. I also saw the Houses of Parliament, conical buildings, nearly two hundred old but very pretty to serve as the seat of such a prestigious institution.

The doors at Christian Aid opened all by themselves, like doors I had seen in films. Nicky asked the reception to give me a card so I could gain access to the rest of the building, for which I had to fill out a form - security regulations! With Nicky as my guide we entered the Africa Division, a large space equipped with as many computers as there were people. The only noise was that of fingers on keyboards and some quiet telephone conversations. I was shocked by this calm and intimidated by the impressive number of people, each with their own workspace. Nicky told me that the office is divided into blocks for each region / department. We went for a tour of the building and I had the impression that everyone was staring at me but then I realised that nobody was looking at me. In fact, it was only when formally introduced to others that people raised their heads to say "hello, how are you?, Nice to meet you!". I was also able to meet Kiruja, Charlotte, Anna Wood, Brian and Anne Bonger all of whom I had met on previous occasions. As we toured the building, Nicky continued to introduce me to other regions and departments. I noticed that Christian Aid is a large and complex organisation with multicultural staff of all ages and with a certain balance between men and women, an image that field staff do not necessarily have. Having toured the office, I was able to telephone my wife to reassure her that I had arrived safely, promising to call again that night to give more details. Nicky accompanied me back to the hotel, pointing our "take aways" near the hotel on our way. She would be back again at 9am. I ate my dinner watching Channel 5 on TV.

The next day I took breakfast in the hotel and Nicky came arrived at 9am. Nicky continued to accompany to and from the hotel to the office up until Thursday night. On Friday morning, I began to open my eyes and I arrived at the office without any problems unaccompanied, although Nicky had taken my telephone number just in case I got lost. I spent my first weekend visiting the places I had come to know. I strolled along the banks of the river Thames, under the bridges, including Waterloo Bridge and I even managed to find the Christian Aid office and I suddenly realised that the office was not far from the hotel. On Monday I walked to work without any worries of getting lost. The days past went by until Saturday 5th March, the day I was to move out of the hotel.

In the next episode: life in an apartment, tourist sites, visiting friends, travel outside London and my first impressions of the British…

Comments

[Amanda, CIO, Asia Middle East team]

Welcome to the UK, Egide! It is wonderful to see London and ICH through the eyes of one of our Field Staff. Hope you enjoy your time here.

[Malou Schueller]

It is always very refreshing to look at yourself and London and CA through 'new' eyes!
I'm looking forward to how you see the British! But you need to keep in mind that a lot of people here may seem or look British but are actually from other countries...